Pello Bilbao: »No s si el gran pblico me infravalora, pero no es algo que me preocupe demasiado»

Pello Bilbao (Guernica y Luno, 1990), nmero 1 espaol en el rnking UCI de 2023, rompe esquemas con la nueva generacin de corredores precoces. Comenz tarde en el ciclismo y a sus 33 aos dice que no sabe dnde est su lmite. En 2023 gan una etapa en el Tour y termin con una racha de cinco aos de los espaoles sin victorias en la ronda gala. El vasco ha arrancado la temporada en la Volta a la Comunitat Valenciana, ronda que finaliza este domingo.

En el ltimo Tour termin sexto. Fue segundo en la Clsica de San Sebastin. Qu objetivos tiene para esta campaa?

Mi principal objetivo es hacer un buen trabajo en el Tour. Tambin ir a la Pars-Niza, Pas Vasco, a algunas carreras de las Ardenas y a la clsica de San Sebastin.

Este ao tenemos Juegos Olmpicos y el Mundial. No aparecen en su agenda?

Me gustara estar en ambas, pero soy consciente de que ir a Pars ser complicado, porque slo seleccionarn a tres corredores y no es un circuito para escaladores. El Mundial lo veo ms factible, con un recorrido con mucho desgaste.

En 2022 fue quinto en el Giro de Italia y en 2021, noveno en el Tour. Es fiable es las pruebas de fondo, pero tambin apunta buenas maneras en clsicas. No se ha planteado apostar ms por carreras de un da?

No. Me he acostumbrado a tener un calendario reducido y a centrarme slo en una grande. Me gusta mucho la Strada Bianche, pero este ao no ir. En las Ardenas la que mejor se adapta a mis condiciones es la Lieja. La Flecha Valona tiene un final demasiado explosivo… Ya pas mi etapa de cazador de etapas y de gregario. Adems, el equipo no me dejara centrarme slo en las clsicas.

Esta temporada, con la marcha de Mikel Landa se queda como gran referencia del Bahrain. Le inquieta esa responsabilidad?

No. En las ltimas campaas ya comparta liderato con Mikel. En varias ocasiones tena que asumir esa responsabilidad. Ahora ser diferente porque, mirando desde fuera, parece que ser la nica opcin. Pero tenemos un equipo fuerte, con variedad de alternativas y con buena gente, como Matej Mohoric y Damiano Caruso.

El pasado ao fue el primer ciclista espaol en el ranking UCI, gan una etapa en el Tour Se siente infravalorado por el gran pblico?

No s si el gran pblico me infravalora, pero esto no es algo me preocupe demasiado. Para m, lo importante es que el equipo est contento conmigo.

El aficionado espaol se acostumbr mal con los triunfos de Contador, Valverde, Freire o ‘Purito’ Rodrguez. Usted ha pertenecido a una generacin de transicin, que no ha terminado de rematar. Pesa mucho esa carga?

En mi generacin ha habido grandes corredores, como Sagan, Pinot, Bardet…

Pero el nivel espaol ha descendido. Usted rompi una racha de cinco aos sin ganar en el Tour.

Es posible que el nivel espaol haya bajado. Pero yo slo puedo hablar de mi caso y puede decir que nunca me imagin que iba a llegar hasta donde he llegado.

Es que el suyo es un caso atpico en este ciclismo de nios precoces. Creci tardamente y a ritmo lento, pero seguro.

Mis inicios fueron tardos. Con 16 aos yo corra con mis amigos, pero slo para picarnos unos a otros. Pas a profesional con mentalidad de amateur, corra por placer. Di el paso con 20 aos porque alguna gente confiaba en mis posibilidades y porque poda compaginar el ciclismo con la Universidad, con los estudios de Ciencias del Deporte. Los chavales de ahora tienen las ideas muy claras, desde 16 aos ya actan como profesionales. Tienen una mentalidad diferente.

Empez tarde y sin gran pasin por el ciclismo. Todo arranc cuando compr una bici a un compaero de clase por poco ms de 100 euros. Se acuerda de ese compaero?

S, se llama Julen. No tenemos contacto. l no formaba parte de mi cuadrilla y desde entonces apenas nos hemos visto. De alguna forma se puede decir que con l comenz todo.

Quines eran sus dolos de niez?

Yo no tena dolos, apenas vea la televisin, prefera jugar con los amigos en la calle. No segua a nadie en especial. Luego conoc a Joseba Beloki, un ciclista de la zona, un autntico referente. Guardo grandes momentos de mucha gente, como Amets Txurruka, Ivn Velasco o Michele Scarponi. Luego aprend lo que supuso Miguel Indurain.

Tiene 33 aos y sigue creciendo.

Tengo contrato con Bahrain hasta 2026 y entonces tendr 36 aos. Despus no s lo que har, depende de cuando alcance mi techo.

Su techo es un podio en el Tour?

Podra serlo. Yo veo que cada vez voy evolucionado. En una gran carrera por etapas se dan muchas circunstancias y no se puede descartar un podio. Pelear de t a t con gente como Pogacar, Vingegaard o Evenepoel es muy difcil, pero un podio no es imposible. Sera algo increble.

Recientemente ha declarado que entre la nueva generacin de corredores se quedara con Wout Van Aert.

S. Destaca por su clase, por su habilidad para vencer en todos los terrenos y en todas las especialidades, pero tambin por su generosidad con sus compaeros, tirando del grupo, sacrificndose por el resto.

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