En una limpieza de 2018 de las calles bajo Dolphin Expressway en Overtown, los trabajadores de saneamiento de Miami recogieron basura y artículos desechados dejados por indigentes.
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Miami pagará $300,000 en virtud de un acuerdo de conciliación para poner fin a una demanda judicial interpuesta por cuatro personas en situación de indigencia después de que trabajadores municipales destruyeran sus efectos personales, entre los que había documentos de identidad, medicamentos, fotos familiares y una urna con las cenizas del padre de uno de ellos.
Los objetos fueron desechados en el marco de las limpiezas periódicas de calles patrocinadas por la ciudad, que durante años han suscitado polémica. Según los abogados de los demandantes, como parte del acuerdo de conciliación, la ciudad accedió a dejar de tirar a la basura de inmediato los objetos personales retirados de la acera durante las limpiezas.
“Esto dará a la persona sin hogar 90 días para recuperar sus bienes importantes antes de que la ciudad se deshaga de ellos”, dijo Jeffrey Hearne, abogado de Legal Services of Greater Miami que representó a los demandantes. “La ciudad nos proporcionará informes durante un año para que podamos supervisar el impacto de estas nuevas políticas”.
Activistas han argumentado que los trabajadores de la ciudad desechan imprudentemente documentos importantes y recuerdos familiares durante las limpiezas. Funcionarios municipales han defendido las limpiezas, diciendo que son necesarias para mantener las aceras limpias e higiénicas.
Los comisionados aprobaron por unanimidad el acuerdo el jueves, poniendo fin al litigio que comenzó en junio de 2022 cuando las cuatro personas sin vivienda demandaron por la destrucción de sus bienes. Su equipo legal incluyó a abogados de Southern Legal Counsel y de la Unión Americana de Libertades Civiles de Florida (ACLU).
Los abogados de los demandantes dijeron que los funcionarios de la ciudad también acordaron publicar avisos al menos 72 horas antes de las limpiezas y fotografiar las pertenencias personales antes de almacenarlas temporalmente para que el personal pueda tratar de ponerse en contacto con los propietarios.
“En virtud del acuerdo de conciliación, hemos logrado una política que ofrece protección contra la destrucción de bienes que la ciudad decida erróneamente que están abandonados o contaminados”, declaró Jodi Siegel, directora ejecutiva de Southern Legal Counsel.
Dicha destrucción de la propiedad de personas sin hogar fue objeto de una batalla judicial que condujo a la disolución en 2019 de un decreto federal de consentimiento conocido como the Pottinger Agreement que en su día protegía a las personas que vivían en la calle en Miami del acoso indebido de la policía.
Tras escuchar horas de testimonios de personas que afirmaban que trabajadores municipales habían destrozado sus pertenencias, un juez federal se puso del lado de la ciudad y puso fin al acuerdo que había estado en vigor durante más de dos décadas.
Joey Flechas covers government and public affairs in the city of Miami for the Herald, from City Hall politics to neighborhood news. He was part of the team that won the 2022 Pulitzer Prize for reporting on the collapse of a residential condo building in Surfside, FL. He previously won a Sunshine State award for revealing a Miami Beach political candidate’s ties to an illegal campaign donation. He graduated from the University of Florida. He joined the Herald in 2013.