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En la sala 13 del Palazzo Grassi de Venecia, bajo un techo ornamentado, hay un gigantesco lienzo de la artista Julie Mehretu (Adis Abeba, 1970) titulado Damasco. Se trata de una compleja obra de gran formato (casi seis metros por dos y medio) compuesta por seis estructuras que, en conjunto, muestran una vista arquitectnica de la ciudad de Damasco en 2016, aos despus del inicio de la guerra. Los edificios quedan ocultos por trazos oscuros. Podra ser el Guernica de Siria.
Esta es una de las ms de 50 obras realizadas por Mehretu en los ltimos 25 aos y que, desde hace dos semanas, se exponen en el palacio veneciano. Se trata de una de las mayores exposiciones en Europa de la artista americana de origen etope: una coleccin de pinturas y grabados realizados en un cuarto de siglo, algunas de ellas recientes, entre 2021 y 2023.
La muestra «es un viaje libre y no cronolgico a travs de su obra». «Su prctica est inspirada por la historia del arte, la geografa, la historia, las luchas sociales o los movimientos revolucionarios», en palabras de Caroline Bourgeois, comisaria de la exposicin y conservadora de la Coleccin Pinault.
La exposicin incluye 17 obras que pertenecen a la coleccin de Franois Pinault, el segundo hombre ms rico de Francia y dueo del imperio Kering, el gigante del lujo que engloba marcas como Gucci, Saint Laurent o Balenciaga. Adems de empresario, Franois Pinault es uno de los mayores coleccionistas de arte contemporneo del mundo. Su coleccin rene ms de 10.000 obras, realizadas a partir de los aos 60 hasta ahora.
El empresario cuenta con varios museos. En Venecia adquiri dos enclaves: el Palazzo Grassi y la Punta della Dogana, que abrieron sus puertas en 2006 y 2009, respectivamente. En Pars inaugur la Bourse de Commerce en 2021. En el edificio de la antigua bolsa de comercio, se ha convertido en uno de las referencias de arte contemporneo en la capital francesa.
Julie Mehretu es una de las artistas mejor representadas en la coleccin de Pinault. Su trabajo es complejo y comprometido: usa grandes formatos con estructuras en varios niveles, muy trabajadas, en las que superpone capas de acontecimientos histricos, recuerdos o experiencias. En algunas obras refleja esqueletos de ciudades, que quedan ocultos por esos ambientes y sensaciones que introduce a travs de trazos. Estos, ms caticos, interfieren en esas lneas geomtricas tan limpias.
Muchas de sus obras «exploran acontecimientos recientes, como la guerra en Siria o el peligro de las migraciones: nos recuerdan que la artista, incluso cuando utiliza un lenguaje metafrico propio de la pintura, de ninguna manera se mantiene al margen del mundo y de sus desafos, algo que no sorprende teniendo en cuenta su historia», explica Bruno Racine, director del Palazzo Grassi.
Mehretu naci en 1970 en Adis Abeba (Etiopa), y ahora trabaja a caballo entre Nuevo York y Berln. Su familia huy del pas tras la fallida revolucin y se instal en EEUU. Ella tena siete aos. Su obra, por tanto, siempre ha explorado el papel de la dispora y el lugar del individuo en las diferentes crisis sociales. Tras las revoluciones de la primavera rabe o la guerra de Siria su obra se oscureci.
La muestra se llama Ensemble (Juntos), porque en ella Mehretu dialoga con otros artistas amigos o con los que ha tenido vnculo, como la britnica Tacita Dean, la iran Nairy Baghramian, la pakistan Huma Bhabha o el americano David Hammons. Todos abordan de alguna manera el tema de la dispora, el exilio, la guerra o las migraciones.
«La mayora de nosotros, en este ensemble, pertenecemos a la generacin que ha crecido al inicio del periodo postcolonial, y hemos tenido que hacer frente a los procesos de violencia que resultaron de ello», explica la artista, en dilogo con la comisaria de la exposicin, Caroline Bourgeois.
Rise of the new suprematists (2001) representa, a travs de complejas superposiciones, los distintos espacios que conforman nuestros referencias y da la idea de movilidad. Black city (2007) presenta escenas urbanas hbridas y cosmopolitas. TRANSpaintings es la ms reciente (2023) y en ella la artista saca por primera vez sus pinturas de las paredes. Las pinturas-esculturas estn en marcos de aluminio en medio de las salas, lo que permite entrar la luz a travs.
En las dos plantas del palacio veneciano, bajo sus techos decorados, se recorren momentos y territorios, sus «mapas de historia sin localizacin», como lo describi en su da. Hoy explica que Pakistn, Irn…, pases de los que son originarios los artistas amigos, «son lugares donde la revolucin o las promesas de emancipacin han sido completamente confiscados y quebrados (…) Todos esos proyectos han fracasado de alguna manera, pero las promesas de estas diferentes modernidades estn en el centro de una cierta pulsin o creencia en la posibilidad de que puede haber otra cosa diferente».
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