Foto: Centro de Neurociencias de Cuba | Facebook
Texto: Fede Gayardo
Científicos cubanos desarrollaron un avanzado dispositivo de estimulación eléctrica transcutánea del nervio vago, diseñado para tratar a pacientes con epilepsia que no responden a los tratamientos farmacológicos tradicionales.
El ambicioso proyecto está liderado por el Centro de Neurociencias de Cuba (Cneuro), el Instituto de Neurología y Neurocirugía, y la Facultad de Ingeniería Mecánica de la Universidad Tecnológica de La Habana (Cujae).
El equipo, denominado Estep, es un dispositivo portátil y fácil de usar que funciona con baterías y está destinado al uso personalizado.
Según un reporte del diario estatal Granma, en 2023 Estep recibió su registro médico por parte del Centro para el Control Estatal de Medicamentos, Equipos y Dispositivos Médicos al demostrar una significativa reducción en la frecuencia de las crisis epilépticas en el 83,33% de los pacientes durante los ensayos clínicos.
Junto a su efectividad en el tratamiento de la epilepsia, el dispositivo Estep también muestra potencial en el manejo de otras afecciones como la migraña, el insomnio, la depresión, los trastornos del aprendizaje y la recuperación post-accidente cerebrovascular.
Su uso es sencillo y puede ser aplicado por el propio paciente en casa, luego de recibir un breve entrenamiento por parte de especialistas, ya que se activa con solo presionar un botón.
El doctor Mitchell Valdés Sosa, director general de Cneuro, explicó al citado medio que la epilepsia afecta a entre 280 y 300 personas por cada mil habitantes en Cuba. A nivel mundial, se estima que alrededor del 30% de los pacientes con epilepsia no mejoran con medicamentos, lo que hace necesario recurrir a tratamientos alternativos.
Valdés Sosa agregó que la estimulación del nervio vago, específicamente en su rama auricular izquierda, es una alternativa que ha ganado popularidad a nivel internacional para el tratamiento de la epilepsia resistente a fármacos. La técnica, además, es menos invasiva y más accesible económicamente en comparación con otras opciones como la neurocirugía.
Actualmente, Estep está siendo utilizado por 16 pacientes, en su mayoría participantes de un ensayo clínico inicial, y ya se ha iniciado la producción de 140 unidades adicionales, una parte de las cuales será utilizada en un nuevo ensayo con pacientes pediátricos. También se espera que el dispositivo se introduzca en el Sistema Nacional de Salud y se comercialice en mercados internacionales.
Por su parte, el doctor René Iván González Fernández, jefe del grupo de Neuroestimulación del Cneuro y líder del proyecto Estep, subrayó que, de contar con el financiamiento necesario, se podrían fabricar más unidades para satisfacer la creciente demanda tanto en Cuba como en el extranjero y que el su centro garantiza tanto la fabricación el mantenimiento del equipo durante todo su ciclo de vida.