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Después de años de oposición a la ampliación de Medicaid por parte de los líderes republicanos de la Florida, una coalición está tratando de ponerlo en manos de los electores en la boleta de 2026.
El grupo, Florida Decide Healthcare, anunció el jueves el inicio de una campaña de petición de una enmienda constitucional que ampliaría el acceso a Medicaid a los adultos con ingresos iguales o inferiores al 138 por ciento del nivel federal de pobreza, o unos ingresos de $20,120 al año para una persona.
La ampliación afectaría a cientos de miles de floridanos adultos que actualmente no pueden calificar para Medicaid. En la actualidad, los únicos adultos de la Florida que califican para Medicaid son las mujeres embarazadas o puérperas, o los padres con hijos pequeños que ganan unos cuantos miles de dólares al año.
Acadia Jacob, directora de activismo del grupo Florida Voices for Health, dijo que hay tantas barreras a la atención sanitaria que no hay una solución perfecta. Pero dijo que, “de vez en cuando, se nos presentan estas oportunidades para hacer serios impactos positivos en el sistema”.
“Durante años, cerrar la brecha de cobertura del Medicaid a través de la expansión ha sido esa oportunidad”, dijo Jacob.
Los miembros de la coalición de campaña que hablaron en una conferencia de prensa virtual el jueves destacaron los beneficios que la expansión de Medicaid ofrecería a los hospitales rurales y condados rurales, así como los beneficios fiscales para el estado.
Holly Bullard, directora de estrategia y desarrollo del Florida Policy Institute, ha dicho que la ampliación del Medicaid permitiría a la Florida reclamar miles de millones de dólares en incentivos federales.
La coalición intentó conseguir la inclusión de una enmienda que ampliara el Medicaid en la boleta de 2020, pero detuvo su campaña debido a las dificultades derivadas de la pandemia del COVID-19. Otros estados, como Idaho, Maine, Oklahoma y Utah, han aprobado la ampliación del Medicaid mediante el proceso de incluir la iniciativa en la boleta.
Este año, los legisladores de la Florida volvieron a cerrar la posibilidad de expansión. Mientras la presidenta del Senado, Kathleen Passidomo, impulsaba un proyecto de ley prioritario para reforzar al personal sanitario de la Florida y ampliar la atención, dijo a los legisladores en su discurso de apertura que la expansión “no se va a producir”.
Cuarenta estados y Washington DC han ampliado el acceso del Medicaid a los adultos con bajos ingresos. Entre ellos están estados liderados por republicanos como Louisiana, Arkansas, Virginia Occidental y otros. Recientemente, la legislatura republicana de Carolina del Norte votó a favor de ampliar el Medicaid, y los legisladores republicanos de Georgia celebraron audiencias sobre la posibilidad de ampliar el Medicaid.
Para hacer que se incluya en la boleta de 2026, la coalición tendrá que conseguir primero casi un millón de peticiones validadas de los electores de la Florida en todo el estado. Ese es un proceso costoso que se ha vuelto más costoso en los últimos años, tras la legislación promulgada por el gobernador Ron DeSantis que prohíbe pagar a los recolectores de peticiones por cada firma.
Si la coalición supera ese umbral, la Corte Suprema de la Florida tendrá que ratificar el lenguaje de la enmienda y afirmar que tiene que ver con un solo tema y no es engañosa. Después, el 60 por ciento de los electores tendrá que aprobar la enmienda para que entre en vigor.
Las listas del Medicaid de la Florida aumentaron hasta casi cinco millones durante la pandemia, ya que muchas personas perdieron sus empleos y se produjo una pausa federal en la eliminación de personas de las listas.
Desde que el estado empezó a volver a determinar la elegibilidad de las personas, más de 500,000 han sido eliminadas. Casi la mitad de los excluidos del Medicaid son niños. Se calcula que alrededor de un millón de habitantes de la Florida pudieran perder su cobertura.
La Florida es uno de los últimos estados de la nación en lo que respecta al porcentaje de población sin seguro médico: ocupa el puesto 46, con cerca del 11 por ciento de personas sin cobertura, según America’s Health Rankings.
Alison Holmes, la madre del activista de los discapacitados JJ Holmes, habló el jueves sobre caer en la brecha de la atención médica de la Florida. Como cuidadora a tiempo completo de su hijo, Holmes dijo que ha aprendido a vivir con el dolor físico, incluso de levantar a un adulto todos los días. Dijo que vive con el temor de morir de algo a lo que de otro modo sobreviviría si pudiera hacerse chequeos regulares.
“No entiendo porqué mi madre no puede recibir asistencia sanitaria”, dijo JJ Holmes. “Todos los días me esfuerzo todo lo que puedo para hacérselo más fácil cuando me levanta, pero sé que le hago daño y no sé qué hacer. Ojalá la gente viera lo dura que es su vida y el dolor que siente. Si lo hicieran, entenderían lo importante que es esto”.