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Richelle Holness, hija de un ex alcalde de Broward, se enfrenta a cargos de conspiración por cometer fraude electrónico y fraude en relación con prestaciones de emergencia.
Getty Images/iStockphoto
La hija de un ex alcalde de Broward podría pasar décadas en una prisión federal tras ser acusada de desplumar miles de dólares en fondos de campaña.
Richelle Holness enfrenta cargos de confabulación para cometer estafa electrónica y con beneficios de emergencia, según una presentación judicial del 27 de diciembre del Distrito federal del sur de la Florida. El presunto fraude ocurrió desde abril de 2019 hasta octubre de 2020, cuando Holness era la tesorera de la campaña de su padre.
Su padre Dale Holness fue alcalde de Broward de 2019 a 2020. En 2021, perdió por poco la carrera primaria demócrata para ocupar el escaño vacante del fallecido representante federal Alcee Hastings.
Holness, dijeron los registros judiciales, era responsable de mantener la cuenta bancaria de la campaña. Los fiscales dijeron que Holness desvió fondos de la cuenta de la campaña para “enriquecerse ilícitamente”.
Según los fiscales, Holness emitía cheques de las cuentas de la campaña a particulares y posteriormente presentaba notas en las que declaraba falsamente que el dinero se había usado para servicios como consultoría, impresión y procesamiento de datos. El expediente describe varias transacciones por un total de al menos $30,000.
Los receptores de los cheques los cobraban y le devolvían los fondos a Holness, ya fuera a través de Cash App o de otro cheque, consta en los registros judiciales.
El dinero estafado se destinaba a gastos personales, como licores, comida, boletos de avión y ropa, según los registros judiciales. En algunas ocasiones se usó para pagar el alquiler de un negocio inmobiliario que su padre tiene en Plantation.
En el expediente judicial, los fiscales también acusan a Holness de hacer declaraciones falsas, como afirmar que estaba desempleada como consecuencia de la pandemia, en una solicitud de fondos de ayuda para el COVID-19. No está claro cuánto dinero puede haber obtenido Holness del programa.
Sin embargo, Holness no es la única miembro de la familia que se ha enfrentado a cargos federales por fraude.
En 2022, Damara Holness, consultora política de Broward e hija del ex alcalde Dale Holness, fue condenada a un año y ocho meses de prisión. Damara se declaró culpable de robar $300,000 de un programa federal destinado a ayudar a las pequeñas empresas en dificultades por la pandemia.
Richelle Holness comparecerá ante un juez del tribunal federal de Fort Lauderdale el 10 de enero. Si es declarada culpable, se enfrenta a una pena máxima de 30 años de prisión por cada cargo.