Nicola Fox (Hertfordshire, Reino Unido, 56 a\u00f1os) es f\u00edsica, ingeniera y jefa de ciencia de la agencia espacial de Estados Unidos, la NASA<\/a>. \u201cEl mejor trabajo del planeta\u201d, en sus propias palabras<\/a>. El mayor reto al que se ha enfrentado nunca fue en 2010, cuando su marido, tambi\u00e9n cient\u00edfico aeroespacial, muri\u00f3 de forma repentina, y ella se qued\u00f3 sola a cargo de dos hijos de uno y tres a\u00f1os. Su vida se rompi\u00f3 en pedazos. Pens\u00f3 que nunca podr\u00eda volver a trabajar. En ese momento era cient\u00edfica responsable de la Sonda Solar Parker<\/i><\/a>, una misi\u00f3n espacial de 1.300 millones de euros que deb\u00eda convertirse en la primera nave rob\u00f3tica que tocase el Sol. Por primera vez aprendi\u00f3 a pedir ayuda a otros y a entender que no hay nada malo en aceptarla<\/a>, asegura.<\/p>\n

Catorce a\u00f1os despu\u00e9s, Fox lleva desde 2023 en su cargo como administradora asociada de ciencia, con un centenar de misiones y unos 10.000 colaboradores a su cargo. Est\u00e1 de visita en Espa\u00f1a para celebrar el 60 aniversario<\/a> de la cooperaci\u00f3n espacial entre Espa\u00f1a y Estados Unidos, sobre todo en la Estaci\u00f3n de Espacio profundo de Robledo de Chavela, a las afueras de Madrid<\/a>. Sus antenas reciben a diario mensajes de naves que surcan el espacio a millones de kil\u00f3metros, incluidas las \u00fanicas dos que han salido del sistema solar. El acuerdo entre ambos pa\u00edses se va a renovar para los pr\u00f3ximos 15 a\u00f1os. En esta entrevista, la experta explica cu\u00e1l es el gran objetivo cient\u00edfico de la agencia y c\u00f3mo espera conseguirlo.<\/p>\n

Pregunta. <\/b>Usted cuenta<\/a> que consigui\u00f3 superar el golpe de 2010 gracias al trabajo en equipo.<\/p>\n

Respuesta.<\/b> S\u00ed. <\/i>Parker <\/i><\/a>es mi misi\u00f3n favorita, no tengo problema en decirlo. [Fox muestra el colgante que lleva, una reproducci\u00f3n en miniatura de la nave]. Lo m\u00e1s importante de las misiones espaciales no es la tecnolog\u00eda, sino los lazos que creamos entre quienes las desarrollamos. A pesar de las enormes exigencias y la presi\u00f3n, todos se afanan en apoyar al otro. La pregunta era siempre: \u00bfQu\u00e9 necesitas? Estaba pasando por un momento terrible y el equipo me ayud\u00f3 a superarlo.<\/p>\n

P. <\/b>La sonda Parker<\/i> despeg\u00f3 en 2018 \u00bfEn qu\u00e9 punto se encuentra ahora?<\/p>\n

R.<\/b> En noviembre haremos el s\u00e9ptimo sobrevuelo de Venus y la sonda se pondr\u00e1 en su configuraci\u00f3n final. El 24 de diciembre realizar\u00e1 su m\u00e1ximo acercamiento al Sol, a unos 6.000 millones de kil\u00f3metros de la superficie.<\/p>\n

P. <\/b>\u00bfQu\u00e9 podemos esperar de ese sobrevuelo?<\/p>\n

R. <\/b>No lo sabemos. Yo voy a estar muy nerviosa, siempre lo estoy. Vamos a perder el contacto con la nave mientras pasa por detr\u00e1s del Sol. Esperaremos a que d\u00e9 la vuelta completa y recibamos la se\u00f1al de que todo ha ido bien. Despu\u00e9s realizar\u00e1 el sobrevuelo, y tendremos que esperar a una segunda se\u00f1al. Van a ser 11 d\u00edas de infarto.<\/p>\n

P. <\/b>Usted tiene a su cargo muchas otras misiones \u00bfCu\u00e1l es la pregunta m\u00e1s importante que pueden responder?<\/p>\n

R. <\/b>La mayor de todas es si estamos solos en el universo. No paramos de buscar indicios de vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra. La misi\u00f3n <\/i>Europa Clipper<\/i><\/a>, que despeg\u00f3 la semana pasada, llegar\u00e1 a su destino y nos permitir\u00e1 estudiar qu\u00e9 hay bajo la corteza de hielo. \u00bfEncontraremos agua, compuestos qu\u00edmicos, energ\u00eda y estabilidad, los ingredientes b\u00e1sicos de la vida? Nuestro objetivo \u00faltimo es entender cu\u00e1les eran las condiciones en la Tierra justo antes de que surgiese la vida, y qu\u00e9 hizo que apareciese. Averiguar eso en nuestro propio planeta es muy dif\u00edcil, porque la vida es muy ruidosa y lo ha conquistado todo. Por eso recurrimos a misiones como Europa Clipper<\/i> o como <\/i>Dragonfly<\/i><\/a>, la misi\u00f3n que explorar\u00e1 Tit\u00e1n<\/a>, una luna de Saturno, donde creemos que hay un ciclo del agua como el de la Tierra, pero con metano. Esta es una sonda con rotor del tama\u00f1o de un coche peque\u00f1o. B\u00e1sicamente aterrizar\u00e1 cerca de los lagos de metano, bajo la espes\u00edsima atm\u00f3sfera y buscar\u00e1 los ingredientes b\u00e1sicos para la vida.<\/p>\n

P.<\/b> Hace unas pocas d\u00e9cadas nadie habr\u00eda esperado encontrar vida en estos lugares, pero ahora resulta que son los sitios m\u00e1s probables donde hallarla.<\/p>\n

R.<\/b> As\u00ed es. Normalmente concebimos la vida tal y como la conocemos. Pero realmente tenemos que buscar vida completamente distinta, algo que no entendemos en absoluto. En el fondo de los oc\u00e9anos hay organismos extrem\u00f3filos<\/a> que viven en fumarolas a alt\u00edsimas temperaturas, donde nada vivo deber\u00eda existir; pero ah\u00ed est\u00e1n. Cuando observamos exoplanetas rocosos y determinamos qu\u00e9 compuestos hay en su atm\u00f3sfera, lo que tenemos que pensar es si habr\u00eda alg\u00fan tipo de vida capaz de existir all\u00ed, aunque sea completamente opuesta a la que conocemos. Esto es apasionante.<\/p>\n

P.<\/b> Dado lo complicado de estos ambientes, \u00bfc\u00f3mo de cerca de estas posibles formas de vida se podr\u00e1 llegar?<\/p>\n

R. <\/b>Con Europa Clipper <\/i>y Dragonfly <\/i>vamos a entender mucho mejor c\u00f3mo era nuestro sistema solar justo antes de que surgiese vida. Gracias al alucinante Telescopio Espacial James Webb<\/i><\/a> podemos detectar compuestos qu\u00edmicos en la atm\u00f3sfera de planetas muy lejanos. En 2027 lanzaremos el <\/i>Telescopio Espacial Nancy Grace Roman<\/i><\/a>, que llevar\u00e1 un coron\u00f3grafo. Esto nos permitir\u00e1 estudiar la atm\u00f3sfera de otras estrellas tal y como ahora estudiamos la del Sol. Este instrumento bloquear\u00e1 la luz de estrellas muy distantes y nos permitir\u00e1 observar los planetas que hay a su alrededor y con esta informaci\u00f3n lanzaremos un tercer telescopio, el Observatorio de Mundos Habitables, espec\u00edficamente dedicado a buscar planetas que pueden albergar vida.<\/p>\n

P. <\/b>\u00bfCree que hay vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra?<\/p>\n

R. <\/b>Es dif\u00edcil creer que no la hay. Hay billones y billones de estrellas en el universo. Solo tenemos que encontrar la adecuada. Tiene que ser muy parecida a la nuestra<\/a>, no muy activa, porque de lo contrario aniquilar\u00eda todo ser vivo con su radiaci\u00f3n. Si encontramos esa estrella, seremos capaces de saber si hay indicios de vida en otros lugares del universo.<\/p>\n

P. <\/b>Dentro de dos a\u00f1os, una mujer pisar\u00e1 la Luna por primera vez dentro del programa Artemis<\/a> de la NASA. Otras potencias espaciales como China tambi\u00e9n ans\u00edan llegar y usar los recursos lunares \u00bfCree que hay alg\u00fan riesgo de que Estados Unidos deje de ser el l\u00edder mundial en este campo?<\/p>\n

R. <\/b>El programa Artemis lleva asociados unos acuerdos<\/a> que han sido firmados por muchos otros pa\u00edses. Estos acuerdos expresan que no vamos a la Luna como un solo pa\u00eds, sino como una comunidad. Queremos que todos se vean como parte de este proyecto. Esta es una enorme diferencia entre Artemis y el programa Apolo de hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os.<\/p>\n

P. <\/b>\u00bfCu\u00e1nta ciencia se va a hacer durante esta carrera a la Luna?<\/p>\n

R. <\/b>Desde el punto de vista cient\u00edfico estamos listos para ir. Tenemos proyectos que volar\u00e1n en Artemis 2<\/i><\/a>, <\/i>la misi\u00f3n que sobrevolar\u00e1 la Luna [en 2025], y ya hemos decidido qu\u00e9 experimentos se realizar\u00e1n durante la Artemis 3<\/i><\/a>,<\/i> que aterrizar\u00e1 en el sat\u00e9lite [en 2026]. Hemos dise\u00f1ado herramientas para los astronautas, tenemos un equipo de ge\u00f3logos trabajando con ellos para que sepan qu\u00e9 se van a encontrar cuando aterricen en el polo sur de la Luna. Vamos a aprovechar cualquier ocasi\u00f3n para hacer buena ciencia, ya sea con aterrizadores rob\u00f3ticos o con instrumentos en las misiones tripuladas.<\/p>\n

P.<\/b> \u00bfQu\u00e9 papel tendr\u00e1 Espa\u00f1a y la estaci\u00f3n de Robledo en todo esto?<\/p>\n

R. <\/b>Un papel crucial. No tiene sentido enviar todas estas naves alucinantes al espacio si no podemos descargar sus datos despu\u00e9s. Esto es exactamente lo que hacen las tres estaciones de la Red de Espacio Profundo [situadas en Estados Unidos, Australia y Espa\u00f1a]. Por primera vez en la historia hemos alienado las seis antenas de Robledo<\/a> para recibir se\u00f1ales de la sonda Voyager 1. Las instalaciones espa\u00f1olas tambi\u00e9n fueron las primeras en recibir el mensaje de Neil Armstrong<\/a> de que hab\u00eda pisado la Luna [en 1969]. Y m\u00e1s all\u00e1 de la estaci\u00f3n tenemos grandes colaboraciones cient\u00edficas con Espa\u00f1a, por ejemplo en el desarrollo de la estaci\u00f3n meteorol\u00f3gica a bordo del Perseverance, en Marte, que nos ha permitido saber cu\u00e1ndo hab\u00eda buenas condiciones para volar nuestro dron <\/i>Ingenuity<\/i><\/a>.<\/i> Espa\u00f1a es muy importante para nosotros<\/a>.<\/p>\n<\/div>\n

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